Những cuộc thi áo tắm là một hình thức giải trí dành cho người lớn trong đó những nữ thí sinh cạnh tranh phô diễn với nhau trong trang phục bikini với tư cách là cuộc thi sắc đẹp (phần thi áo tắm) và những cuộc thi này có thể diễn ra trong các quán bar, hộp đêm, vũ trường, câu lạc bộ thoát y, trên bãi biển và tại các cuộc thi sắc đẹp, cũng như trong thời gian tạm dừng các trận đấu quyền anh hoặc đấu vật và tại các đợt triển lãm ô tô. Các cuộc thi thể hình cũng có thể có các phần thi bikini. Việc phụ nữ mặc bikini tại các cuộc thi áo tắm ngày càng trở nên phổ biến hơn. Các cuộc thi bikini cũng có thể diễn ra qua Internet từ những phụ nữ gửi ảnh mình mặc bikini. Các cuộc thi bikini có thể được tổ chức hoặc tài trợ bởi các công ty liên quan nhằm mục đích tiếp thị hoặc nhằm tìm kiếm và thu hút tài năng mới để quảng bá sản phẩm của họ[9].

Một số thí sinh thi bikini phẫu thuật thẩm mỹ nâng ngực, nâng môi[10]. Các cuộc thi bikini vẫn có thể gây tranh cãi ở một số nơi trên thế giới. Khi Mariyah Moten tham gia cuộc thi Hoa hậu Bikini hoàn vũ ở Bắc Hải, Trung Quốc năm 2006[11] cô là cô gái Pakistan đầu tiên tham gia cuộc thi bikini[12] gây ra sự phẫn nộ ở quê nhà[13][14]. Cô cũng trở thành người tham gia được chụp ảnh nhiều nhất trong cuộc thi và giành danh hiệu Người đẹp nhất trong Truyền thông/Hoa hậu báo chí[15]. Một năm sau cô là Á hậu 2 trong cuộc thi Hoa hậu Quốc tế Châu Á[16] và Hoa hậu Thế giới Châu Á[17] và được xuất hiện trên trang bìa cuốn lịch Những cô gái Nam Á gợi cảm (Sexy South Asian Girls) năm 2007[18][19].